Пользовательский контент, известный также как «потребительский контент», «гражданская журналистика», «социальные медиа» или «совместные медиа» — это относительно новое понятие, которое до недавних пор использовалось для описания довольно редкого явления. Понятие пользовательского контента распространяется на весь доступный через СМИ контент, созданный не силами редакции печатного издания или теле- или радиовещательной компанией, а ее аудиторией (или полученный компанией из независимых или частных источников). Пользовательский контент — это любой контент, полученный посредством медиатехнологий, будь то факс, SMS-сообщение, цифровая фотография, видео, блог или подкаст. Он используется и в традиционных СМИ (в основном на радио и телевидении), и в новых медиа (таких, как Twitter или YouTube).
Практически каждая редакция заинтересована сейчас в большом и непрерывном потоке пользовательского контента, в связи с чем ими инициируются и с успехом развиваются такие проекты, как «Народный репортер», «Народные новости», «Ты – в эфире» и т.д. Однако, если с одной стороны, преимущество использования пользовательского контента очевидно, с другой стороны – редакции не могут не понимать и не оценивать потенциальные риски, которые возникают при использовании такого контента. Пользовательский контент не регулируется законодательством, пока он доступен одному лишь автору. Однако как только он попадает в СМИ и распространяется среди неограниченного количества зрителей, слушателей, читателей, вся полнота ответственности за его достоверность возлагается как на автора, так и на редакцию СМИ. Однако авторы пользовательского контента зачастую анонимные, поэтому редакция должна осознавать последствия использования анонимного контента.
К сожалению, мы не располагаем данными исследований, позволяющих оценить частоту применения в СМИ пользовательского контента . Некоторые редакции все еще в соответствии с традициями используют «старые формы» пользовательского контента – письма, звонки читателей, некоторые, чаще всего телекомпании – все чаще подкасты, цифровые фотографии, социальные сети, твиттер-акаунты и т.д. SMS-сообщения, звонки чаще всего используются в радиоэфире. Но при любом — минимальном или максимальном применении пользовательского контента – необходимо решение вопроса по его обработке. Чаще всего вопрос обработки пользовательского контента решается следующим образом:
1. Пользовательский контент почти не обрабатывается и с небольшими правками, исключающими нецензурную лексику, оскорбления, но без предварительного рассмотрения выдаются в эфир или публикуются в онлайн-издании (низкая степень обработки пользовательского контента)
2. Пользовательский контент записывается, затем отбирается для того, чтобы уменьшить число непристойных или неуместных сообщений, и только после этого выдается в эфир и публикуется (средняя степень обработки)
3. Пользовательский контент сначала изучается редакторами и юристами, только потом принимается решение по его применению (высокая степень обработки).

Рекомендации по применению пользовательского контента сводятся к нескольким простым пунктам:
1. Выделите специального сотрудника, научите его отбирать и сортировать пользовательский контент. Сотрудник, как минимум, должен отличить внушающие опасения формы пользовательского контента (в которые есть элементы, нарушающие авторские права, используются непристойные или оскорбительные выражения, провоцируется неуважение к уголовному праву и вопросам защиты ребенка и т.д.) и отбраковать его.
2. В затруднительных или пограничных случаях сотруднику по работе с пользовательским контентом может понадобится помощь более опытных коллег или юридического отдела.
3. Определите степень обработки и регулирования пользовательского контента, которая будет действовать или действует в вашей редакции. Существуют три способа регулирования ПК. Премодерация — это редактирование материала до того, как он попадет в открытый доступ или будет передан в эфир. Постмодерация — это редактирование материала после того, как он попал в Интернет, и роль редактора сводится к тому, чтобы решить, оставлять ли его в свободном доступе. «Ответная» редакция — это редакция материала в ответ на заявления потребителя о том, что он является недопустимым.
4. Составьте специальное и исчерпывающее руководство по обработке и применению всех видов пользовательского контента (новостных сюжетов; комментариев зрителей, читателей и слушателей; совместного контента и других форм) и руководствуйтесь им при обработке и использования такого контента;
5. Изложите основные принципы редакционной политики по распространению пользовательского контента в понятно и доступной форме для своей аудитории и пригласите ее к производству пользовательского контента, исходя из этих принципов. Хороший пример уважительного отношения к своим внештатным авторам – это правила комментирования материалов на многих сайтах, или правила участия в проектах «Народный репортер».