Государственным языком Туркменистана является туркменский язык (ст. 14 Конституции Туркменистана). Туркменский язык является юридически обязательным языком, это положение закреплено в Законе Туркменистана «О языке» (1990 г., с изменениями и дополнениями 2006 г.). В редакции Закона от 1990 г. обеспечивались правовые гарантии свободного развития и использования туркменского как государственного языка, русского языка как средства межнационального общения, а также языков других народов, проживающих на территории республики. На конституционной основе всем гражданам Туркменистана гарантируется право пользования родным языком (ст. 14 Конституции Туркменистана).
Однако Закон «О языке» имеет свои особенности, в частности, отдельные его статьи помечены определенной датой введения в действие: статья 5 – до 1 января 1996 г.; статья 6 – до 1 июля 1999 г.; статья 7 – до 1 января 1999 г.; статья 10 – до 1 июля 1995 г; статья 12 – до 1 июля 1993 г. Подобные меры были предприняты для поэтапного введения национального языка, которое должно было безболезненно воспринято русскоязычным населением.
Использование (употребление) языка в качестве государственного в различных сферах государственной деятельности и в официальных отношениях предполагает его существование не только в словесной (устной), но и письменной форме. Поэтому обязательным и важным компонентом правового статуса государственного языка является графическая основа его алфавита, т.е. системы знаков, употребляемых в письменности.
Конец прошлого века года был ознаменован коренной реформой туркменского языка. Постановление Халк Маслахаты Туркменистана «О навечном утверждении туркменского языка и туркменского национального алфавита в деятельности органов государственного управления, во всех сферах жизни независимого Туркменистана» (29 декабря 1999 г.) с 1 января 2000 г. был утвержден туркменский национальный алфавит – элипбий, в деятельности органов государственного управления, во всех сферах жизни Туркменистана.
Установив единую графическую основу алфавита государственного языка Туркменистан, тем самым, прежде всего, констатировал и легитимировал исторически сложившиеся реалии – существование и развитие туркменского языка, получившего статус государственного языка, на графической основе элипбий.
Однако именно эти меры и привели к закрытию изданий, прекращению теле- и радиотрансляций на русском языке, а также большому оттоку русскоязычного населения из страны.
Согласно Закону «О печати и средствах массовой информации» (1991 г.), действующему и по ныне, средства массовой информации в Туркменистане осуществляют свою деятельность на государственном, русском и других языках. Это положение носит декларативный характер, так как русской язык ограничен лишь 2-3 изданиями и получасовыми трансляциями новостей на теле- и радиоканалах. На языках других национальностей, проживающих на территории Туркменистана, нет СМИ. В Туркменистане регистрация на выпуск СМИ иностранными гражданами, импорт продукции запрещен.