Сенат США на заседании в начале 2009 года единогласно одобрил законопроект, в котором переход американского телевидения на цифровое вещание было отложено до июня текущего года. Переход всего ТВ в США на цифровое вещание первоначально должен был завершиться до 17 февраля, но по решению сената теперь новой датой такого перехода стал 12 июня 2009 года.
Соавтор законопроекта, председатель сенатского комитета по торговле сенатор-демократ Джей Рокфеллер в сопроводительном заявлении к документу объяснил необходимость принятия законопроекта тем, что в противном случае 21 миллион телезрителей в США "потеряют доступ к новостям и информации" из-за того, что американское правительство по вине администрации Джорджа Буша оказалось не готовым к переходу на цифровое телевещание. Сенатор Рокфеллер при этом сообщил о сбоях в государственной программе по выдаче населению купонов для приобретения электронных приставок-конвертеров для приема цифрового сигнала на аналоговых телевизорах. "В этой программе лист ожидания уже составляет более 2 миллионов человек, и в ближайшие недели это число возрастет еще на несколько миллионов. Трудная ситуация усугубляется еще больше тем, что мы сталкиваемся с пугающей перспективой нехватки конвертеров", - заявил Рокфеллер.
В пресс-службе Федеральной комиссии США по телекоммуникациям сообщили, что в рамках государственной программы по переходу на цифровое телевещание каждая американская семья имеет право на бесплатное получение двух купонов стоимостью 40 долларов каждый для приобретения цифровых конвертеров в магазинах электронных товаров, участвующих в программе. Для раздачи купонов комиссия получила из федерального бюджета США финансирование в размере 1,3 миллиарда долларов.
Каждый купон соответствует 40 долларам, а устройство стоит как раз от 40 до 80 долларов - немалая экономия. На программу выделено больше миллиарда долларов, однако уже сейчас купоны у агентства, которое должно их выдавать, закончились, а в очереди все еще стоят свыше миллиона человек.
Республиканцы считают, что дело можно решить простым увеличением бюджета. В то же время они выступили против увеличения финансирования купонной программы еще на 650 миллионов долларов, считая эту сумму неоправданно высокой.
Несколько лет к переходу на "цифру" готовились Соединенные Штаты.
Программа переключения на новый формат вещания в сентябре 2008 года была опробована в Вилмингтоне, городе в штате Северная Каролина. О скором переключении жителей предупреждали как власти города, так и СМИ. В Вилмингтоне на тот момент проживало немногим менее 100 тысяч человек. Всего семь процентов домохозяйств использовали привычные нам телевизоры. Остальные подключены к кабельному или спутниковому ТВ.
Тем не менее, федеральная комиссия по связи США получила 1800 звонков от жителей города. Те, естественно, интересовались, что случилось с их телевизорами. Если принять, что некоторые звонили по два раза, то выходит, что от перехода на цифровое вещание пострадало около одного процента горожан.
В США проживает чуть больше 300 миллионов человек. Если бы все Штаты были как Вилмингтон, то в комиссию бы позвонили 5,4 миллиона раз. Однако ситуация еще хуже: на некоторых рынках доля зрителей с аналоговыми телеприемниками достигает 30 процентов.
По сравнительно консервативной оценке Nielsen Ratings к переходу на "цифру" не были готовы примерно 6,5 миллионов американских домохозяйств. Группы по защите прав потребителей утверждают, что потенциально после переключения на новое вещание могут быть затронуты 20 миллионов человек. Это бедняки, иммигранты, пожилые граждане и американцы из сельскохозяйственных районов страны.
Американский фантаст Рэй Брэдбери полвека назад написал рассказ "Почти конец света". В нем рассказывалось, как из-за пятен на Солнце теле- и радиопередачи стало невозможно принимать, и американцы, чтобы убить время, взялись за работу и наведение порядка.
Законодатели считали, что многие американцы пока не готовы к цифровому телевещанию. Перенос даты перехода на цифровое вещание поддержал президент США Барак Обама. Это произошло после того, как министерству торговли оказалось недостаточно 1,34 миллиарда долларов, выделенных на выпуск купонов, помогающих получить скидку на покупку цифро-аналоговой приставки.
Соответствующему ведомству все еще предстоит выслать гражданам 2,6 миллиона таких купонов. Отложенный до июня переход на цифровое вещание позволил многим американцам получить новые купоны взамен тех, у которых истек срок годности.
Почти одна пятая национальных телевизионных станций США потеряет по крайней мере 2% «аналоговых» зрителей после перехода на цифровое вещание, сообщают федеральные регуляторы.
Доклад Федеральной комиссии по связи (ФКС) комментирует многочисленные жалобы на то, что некоторые потребители, имеющие только аналоговые телевизоры, могут потерять несколько или все каналы после перехода на «цифру», даже если они купили и подключили цифровые конвертеры. Причина в том, что многие ТВ-станции переместят передатчики, обновят антенны и изменят уровень мощности вещания. ФКС не требует, чтобы телевизионные станции копировали свои аналоговые программы.
Некоторые зрители могут также потерять сигнал из-за явления, известного как цифровой «пороговый эффект» (cliff effect). В отличие от аналогового сигнала цифровая передача должна ловиться идеально — либо не ловиться вовсе. Это означает, что дома, находящиеся на краю аналоговых зон покрытия, потеряют прием полностью после перехода на «цифру», тогда как сейчас они все-таки могут принимать нечеткие аналоговые сигналы. Поэтому некоторые зрители нуждаются в более мощных антеннах в дополнение к конвертеру, чтобы и в дальнейшем получать определенные каналы.
В докладе говорится, что цифровой сигнал 319 из 1 749 национальных телевизионных станций (18%) не получат 2% их нынешних зрителей. Другие станции тоже потеряют существующих зрителей, но менее 2%. Этот показатель не включает зрителей, которые продолжат смотреть свои каналы после перехода, потому что они подписаны на кабельное или спутниковое ТВ (таких в стране примерно 85% процентов) или принимают сигнал от так называемых «переводчиков» или ретрансляторов.
При этом многие станции получат новых зрителей, потеряв старых из-за изменения зоны покрытия. Приблизительно половина из этих 319 станций увеличит общее количество клиентов. Только у 196 станций (11% от 1 749) число зрителей не изменится, в то время как остальные увеличат их число.